C’est avant tout la plus belle capitale coloniale d’Amérique du Sud, d’où son inscription en 1978 au Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Perchée à 2800m. d’altitude au pied du volcan Pichincha, elle recèle des bijoux d’architecture comme l’église de la Compagnie de Jésus, la plus couverte d’or du continent. Les traces de son passé précolombien sont rares, hormis ce que l’on peut apprécier dans des musées remarquables comme El Alabado présentant des pièces archéologiques en fonction des mondes de la cosmovision andine. Se donner le temps de flâner dans cette ville est la meilleure recommandation : sur ses places au pavé inégal, dans ses ruelles pentues, lever le nez pour apprécier ses maisons blanches ou observer la vie de ses habitants, en costume traditionnel andin ou endimanchés, aux abords de ses multiples églises, sous le regard de la Vierge du Panecillo. Si vous voulez prendre de la hauteur, profitez du téléphérique qui vous amènera à près de 4000m., avec un point de vue sur les sommets enneigés qui sont une promesse pour la suite votre périple.

L’épine dorsale du pays, une avenue flanquée des deux côtés par de somptueux volcans enneigés. Un paradis du trek, qui recèle des lacs d’altitude, comme le Quilotoa, sur lesquels jouent les reflets irisés des nuages percés par le soleil. Pas un photographe n’y résiste.

Tout au long de ce corridor on croise les populations en costumes traditionnels, tirant âne ou lama, se déplaçant parfois à cheval. Leur diversité colore un panorama déjà enchanteur et témoigne de l’héritage ancien des Incas et des peuples ayant occupé ces espaces avant eux. Se rendre à un marché où affluent les communautés de tous les environs, s’y sentir étranger même si bienvenu, observer les échanges de produits provenant des quatre coins du pays, est une véritable expérience de l’autre. Tout cela sous le regard des volcans Cotopaxi ou Chimborazo, sommet le plus éloigné du centre de la terre, autrement dit au plus près du soleil. On y fera du cheval, du VTT, du parapente ou une simple marche pour côtoyer les 4000 mètres. Les plus téméraires entreprendront leur ascension.

On ne peut pas quitter l’Équateur sans une excursion dans l’Archipel des Galapagos. Distant environ de 1000 km de la côte continentale équatorienne, il se compose de 3 grandes îles, de 7 petites îles et de 47 îlots rocheux, soit une superficie totale de 8000 km². Elles doivent leur célébrité à Charles Darwin qui y séjourna en 1835 et fit de leur faune singulière la pierre d’angle de sa théorie sur « L’origine des espèces par voie de sélection naturelle ». Classée " Patrimoine Naturel de l’Humanité ” par l’UNESCO en 1979, l’archipel forme un laboratoire à échelle réelle pour l’étude d’une flore et d’une faune unique au monde. Pour ceux qui aiment la plongée, elles offrent la possibilité de découvrir une grande variété d’animaux marins et de vivre une expérience inoubliable. Les îles des Galapagos présentent aussi de magnifiques paysages alternant décors lunaires et végétation luxuriante; elles méritent bien leur surnom d’îles enchantées.

Le Nord est un territoire tout en finesse, avec ses sommets en dentelle et une lumière unique. C’est la frontière nord de l’empire Inca, dont l’expansion fut freinée par des populations rebelles, qui aujourd’hui révèlent la richesse de leur culture. Ces andins partagent ce territoire avec les afro-équatoriens ou encore les Awá, pour offrir une diversité de rencontres à la sortie du train de la Liberté ou sur le fameux marché artisanal d’Otavalo, où circulent en vêtements traditionnels ces hommes et femmes fières de leur héritage et redoutables commerçants. Cette région s’avère d’une inépuisable richesse artisanale : sculptures sur bois de San Antonio, cuirs de Cotacachi, tissages d’Otavalo, objets utilitaires ou de décoration en totora...

Ses volcans, ses lacs, Cuicocha par exemple, et ses vallées composent de véritables paysages de carte postale, comme pénétrer la forêt millénaire et à l’ambiance féerique de Polylepis ou parcourir les plateaux de la réserve El Angel, dominés par ces curieuses plantes que sont les Frailejones.

Surnommée la « Perle du Pacifique », c’est la capitale économique et le plus important port de la côte ouest de l'Amérique latine. Cette ville offre un climat tropical, humide et chaud. Peu de vestiges de l'époque coloniale, seul subsiste le charmant quartier de Las Peñas, datant du XIXème siècle, au bord du fleuve Guayas. La Promenade (le "Malecón") le long du fleuve, fait partie des incontournables pour apprécier l’ambiance de cette ville surprenante, dont les charmes ne se laissent pas révéler immédiatement. Le surprenant cimetière de Guayaquil fait partie de ces excursions inattendues. On vous suggérera de passer la soirée au quartier moderne et animé de Urdesa, de rejoindre l'un des parcs du centre où résident les iguanes en toute liberté ou de visiter le Parc Historique avec ses magnifiques bâtisses républicaines illustrant l’époque dorée du cacao. Mais Guayaquil est surtout le point de passage vers la côte Pacifique ou le lieu d'envol pour les Galapagos, voir de retour vers votre pays d’origine.

C’est la partie basse des Andes, un lieu historique d’échanges entre les populations des trois grandes régions de l’Équateur continental. Cuenca est l’un des joyaux de cette région, avec son patrimoine architectural et une douceur de vivre. C’est aussi la capitale du chapeau dit de Panama mais en réalité originaire de notre pays, car fabriqué avec une fibre que l’on ne trouve qu’ici. Suivre son élaboration est une découverte incontournable. Les témoignages du passé pré-colonial les plus évidents sont dans cette partie du pays, avec Ingapirca, les tronçons du Chemin de l’Inca, les pyramides de Chunchi ou d’autres lieux hors des sentiers battus et méconnus du grand public. Région des plus beaux treks, citons l’Altar, et des rencontres des plus authentiques avec des populations parfois retirées dans les plis des vallées dissimulées par un relief tortueux. Plus au sud, pour les amateurs de lieux isolés, se trouvent le village de Vilcabamba, réputé pour son climat propice aux centenaires, la forêt pétrifiée de Puyango et le parc du Podocarpus.

La Côte Pacifique est synonyme comme souvent de plages, sauvages, de ports de pêche, encore traditionnels, de gastronomie (il faut essayer l’inmanquable ceviche ou les fruits de mer à la sauce de coco), et d’activités sportives (plongée, kite surf, surf). Des compétitions internationales de surf ont d’ailleurs lieu à Montañita, lieu réputé pour son ambiance de fête. La Côte est une alternative à ne pas négliger si les Galapagos ne sont pas à votre programme. La destination prisée : L’Isla de la Plata. On y voit une faune assez similaire, avec les fous à pattes bleues, et les baleines à bosses de juin à septembre. Mais chose moins connue, c’est aussi le plus grand rassemblement au monde de raies manta, de quoi ravir les plongeurs. Cette région regorge de petits sites archéologiques car fut occupée avant l’arrivée des Incas par de nombreuses populations riches, en raison d’éco-systèmes surprenants comme des forêts sèches ou de petites zones tropicales.